Los cascos vikingos… ¡¡Sin cuernos!!

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Y es que los vikingos, para lo único para lo que utilizaron los cuernos, fue para beber y, aun así, probablemente éste sea el mito más extendido sobre los vikingos y, para más inri, el que ha dado la imagen que todos tenemos de los vikingos.  ¿Quién reconocería un vikingo si no fuese por el casco con los cuernos? Esta pregunta me la hizo hace no mucho una persona muy importante para mí y me hizo darme cuenta de cuánta razón encerraban esas palabras. Y, por supuesto, que algo había que hacer al respecto. Contar la verdad, contar la historia.

¿Cómo hemos llegado hasta esta imagen absolutamente distorsionada? Pues bien, hasta el siglo XIX ningún vikingo llevó cuernos en los cascos. Los cuernos llegaron de la mano del Romanticismo, un movimiento político-cultural que surgió en Centro Europa y el Reino Unido a finales del siglo XVIII y que tuvo su máximo apogeo en las primeras décadas del siglo XIX. El Romanticismo llevó de la mano el surgimiento del sentimiento nacionalista y muchos pueblos comenzaron entonces con ahínco a buscar sus raíces más pasadas con motivo de ensalzarlas. Y de ello participaron también los pueblos con pasado vikingo, siendo precisamente este pasado pagano el que decidieron rescatar; de esta época tratan las primeras traducciones que poseemos de las Sagas Islandesas, por ejemplo.

Y es en este momento en el que aparecen los cuernos y los cascos, juntos y revueltos. Se trata de una invención del pintor sueco August Malmstörm (1829 – 1901) quien ideó una serie de ilustraciones para acompañar el poema épico “La Saga de Frithiof” (traducida por el sueco Esaias Tegnér años antes) con el claro objetivo de hacerlos parecerse a los propios demonios y darles así una imagen de fiereza y brutalidad pagana en medio del furor nacionalista germano del siglo XIX. Años después, en 1876, se estrenó la ópera de Richard Wagner “El Ocaso de los Dioses” que hacía referencia a la mitología nórdica y, en concreto, al Ragnarök. Las ilustraciones que acompañaron los panfletos de la ópera estuvieron repletas de vikingos con cascos con cuernos, como los de Malmstörm, lo que llevó a la popularización y el encumbramiento total del mito. Y de aquí, como sabéis, hasta Vickie el Vikingo, es la imagen por excelencia que la mayoría de gente tiene de los vikingos.

Sin embargo, lo cierto que no existen evidencias arqueológicas de ningún tipo que apoyen el uso de estos cascos que, en cualquier hipotético caso, podrían haber sido utilizados en ceremonias rituales en alusión al también hipotético casco alado que habría llevado Thor según las Sagas y la mitología nórdica. Todo hipotético. Algunos historiadores sostienen que la tergiversación de esta parte de la historia y el atuendo vikingo vendría dada por los hallazgos de cuernos en algunas tumbas, junto con yelmos. Estos cuernos, que eran los vasos de los vikingos y que se añadirían al ajuar como parte de éste, estaban ricamente decorados no sólo con incisiones, sino con motivos metálicos y, al parecer, al no entender muy bien la función que desempeñaban los cuernos en la sociedad pagana se creyó que eran parte de los cascos que, tal vez, se habrían despegado. Sin embargo, es muy sencillo entender por qué los vikingos no habrían utilizado cuernos en los cascos y es que reside en una cuestión de puro pragmatismo y practicidad. Los cuernos en un casco son un peligro para aquel que los lleva más que para el enemigo. Los cuernos, que al fin y al cabo parecen asas, habrían propiciado que el enemigo en medio del combate agarrase el casco con facilidad, pudiendo moverlo y haciendo perder la visibilidad del combatiente e, incluso, quitándoselo. Además, en un muro de escudos, con todos los vikingos codo con codo, un casco con cuernos al lado de otro y de otro y de otro habría sido de nuevo un peligro ya que podían hacerse daño los unos con los otros y, además, se podían enredar en ellos melenas y barbas. Como veis, cero por ciento práctico y más un engorro que otra cosa.

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Ahora bien, ¿qué cascos llevaron los vikingos o podrían haber llevado? Porque llevarlos, algunos, los llevaron (son los representados a la derecha de la imagen que incluyen también otros NO vikingos):

• Protecciones de cuero. Muchos vikingos tan sólo tuvieron este tipo de protección y es que, recordad, no todos los vikingos eran guerreros profesionales y un yelmo era algo muy costoso y ostentoso.
• Yelmo cónico con nasal. El más sencillo y probablemente el más utilizado.
• Spangenhelm, muy parecido al cónico con nasal, utilizado en toda Europa desde el siglo V hasta el XI.
• Yelmos Wenceslas, muy similares al cónico con nasal y al spangelhem. (No estrictamente vikingo)
• Yelmo de Gjermundbu, un hallazgo tremendamente excepcional, sólo al alcance de algunos vikingos un poder adquisitivo estratosféricos. No fue lo común, ni mucho menos.
• Yelmo de Valsgarde o de Era de Vendel, el periodo sueco previkingo, entre el año 550 y el 793, no sabemos si fue común, pero tampoco tenemos hallazgos de época vikinga. (No estrictamente vikingo)
• Yelmo de Sutton Hoo, hallado en el barco funerario de Sutton Hoo, es un yelmo votivo, esto es, decorativo, del siglo VII y probablemente sajón o anglo. (No estrictamente vikingo)

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Nota: Al ser una cápusla, ésta debe ser breve y concisa, por lo que, aunque es un tema complicado, lo que veis a aquí son algunas pinceladas sucintas y varios ejemplos «vikingos» y otros no vikingos, pero de alrededor de época y/o zona vikinga, como indicativo de que ninguno llevaba cuernos. Efectivamente, no todos los yelmos que aparecen son de periodo vikingo, la imagen muestra una serie de yelmos más o menos de la misma época y de zonas parecidas y todos, por supuesto, sin cuernos. Aclaramos esto ya que parece que ha habido gente que no ha comprendido del todo la imagen y lo que nosotros queremos es que os quede todo lo más claro posible. No se deben interpretar todos los yelmos como vikingos ya que no es eso lo que intentamos transmitir con esta información.

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BIBLIOGRAFÍA:

Esta información extá extraída de los libros que os dejamos a continuación y cedida para la ocasión (autora de la cápsula):

• SAN JOSÉ BELTRÁN, Laia. Vikingos. Una guía histórica de la serie de History Channel. Quarentena Ediciones, Barcelona, 2014.
• SAN JOSÉ BELTRÁN, Laia. Quiénes fueron realmente los vikingos. Un estudio sobre la historia y cultura del pueblo escandinavo entre los siglos VIII y XI. Quarentena Ediciones, Barcelona, 2015.

También podéis consultar obras como:

• BRØNDSTED, Johannes. The Vikings. Penguin, Harmondsworth, 1965
• COHAT, Yves. Los vikingos, reyes de los mares. Ed. Aguilar Universal, Madrid, 1989.
• DOUGHERTY, Martin. J. Armas y Técnicas Bélicas de los Caballeros Medievales (1000-1500). Ed, Libsa, Madrid, 2010.
• HALL, Richard. El mundo de los vikingos. Ed. Akal Grandes Temas, Madrid, 2008.
• HARRISON-GERRY, Mark. Viking Hersir 793-1066 d.C. Osprey publishing, Westminster, 1993.
• JORGENSEN, Christer. Grandes batallas. Los combates más trascendentes de la Historia. Parragon Books, Barcelona, 2009.
• KEEN, Maurice. Historia de la guerra en la Edad Media. Antonio Machado Libros, Madrid, 2005.
• LAVELLE, Ryan. Alfred’s Wars Sources and Interpretations of Anglo-Saxon Warfare in the Viking Age. Boydel Press, Suffolk, 2010.
• NIEDNER, Heinrich. Mitología Nórdica. Ed. Edicomunicación, Madrid, 1919.
• OAKESHOTT, R. Ewart The Archaeology of Weapons, Arms and Armour from Prehistory to the Age of Chivalry. Dover Publications Inc., Nueva York, 1996.
• OXENSTIERNA, Eric Graf. Los vikingos. Ed. Caralt, Barcelona, 1977.
• RICHARDS, Julian. The blood of the Vikings. Hodder & Stoughton. Londres, 2001.
• SAWYER, Peter. The Oxford Ilustrated Histiory of the Vikings. Oxford University Press, Oxford, 1997.
• SOMERVILLE, Angus A. The Viking Age. University of Toronto Press, Toronto, 2010.

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Marta Elías

Barcelonesa residente en Vigo. Inició la licenciatura de Historia en la UB, que ahora continúa en la UNED tras unos años de parón.
Es también escritora de novelas de ficción y co-fundadora y administradora de «Por la Grecia de Zeus».

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